故上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，為不得已；修櫓[車賁]轀，具器械，三月而後成，距闉，又三月而後已；將不勝其忿，而蟻附之，殺士卒三分之一，而城不拔者，此攻之災也。

譯── 用兵的最上等策略，是用計謀去挫折對方，使對方屈服。其次是在外交上擊敗對方（如離間其同盟，使之孤立）。再其次是直接與敵交戰。最下策就是攻城，非到不得已時才採取──製造大盾、攻城車，準備各種器械，須要三個月才能完成；修築攻城用的土山堡壘，又須要三個月時間；指揮官焦急忿怒，貿然下令攻城，士卒像螞蟻一樣爬牆攻去，傷亡達三分之一，而城池又攻不下來，這是攻城所造成的最大災難。

例── 岳不群奪得五嶽派掌門的一系列作為，不費一兵一卒，堪稱「上兵伐謀」典範。

　　左冷禪為對付岳不群這隻老狐狸，派了勞德諾混入華山作眼線，岳不群不但不點破，反而將計就計，利用勞德諾給了部假的辟邪劍譜；真劍譜則早在收林平之為徒、讓女兒岳靈珊與之親近、以避禍為由舉派南下等巧妙安排下，幾已成了甕中之物。其後不聲不響的盜走劍譜，再嫁禍給令狐沖，反而是小意思了。

　　岳不群在左冷禪面前一再示弱，等到左冷禪自以為可以統一五嶽、捨我其誰時，反跳出來將其一軍，瞞天過海，不得不令人驚佩。

　　再舉一個正面例子。韋小寶與俄國使者費要多羅劃界談和，卻對尼布楚城的歸屬僵持不下，眼看就要兵戎相見。韋小寶適時使出反間計，故意讓俘虜費要多羅偷聽：以點穴工夫詐稱是成吉思汗魔術（蒙古人驍勇善戰，曾攻佔過莫斯科，建立汗國），又佯稱要偷偷攻打莫斯科，使費要多羅誤判有亡國危機，急忙與韋小寶議和，簽下尼布楚條約，大振國威。兵不血刃，收回失土二百萬方公里，不僅是清史上最成功的外交，也是金庸小說「上兵伐謀」最好的例證。

　　伐交，即外交戰，如戰國時期秦國范雎提出的「遠交近攻」；《射鵰》中南宋與蒙古聯合伐金、金與花剌子模結盟，都是伐交的策略。置於江湖，如正邪之戰，正派為了與魔教勢力相抗衡，在《笑傲》有泰山、華山、衡山、恆山、嵩山五嶽結盟對抗日月神教，在《倚天》有少林、武當、峨嵋、崑崙、崆峒、華山六大派聯盟圍剿明教，亦算有幾分合縱連橫的伐交味道。

　　最精彩的仍是《鹿鼎記》，話說韋小寶在揚州麗春院中，巧遇西藏喇嘛桑結與蒙古王子葛爾丹，大大有性命之憂；但韋小寶「先卑而驕」，先誇桑結壯士斷「指」，又誇葛爾丹意中人阿琪美貌，進而「利而誘之」，以「西藏大活佛」及「準喀爾汗」羈糜二人，甚至與二人聯盟結義，翦除了吳三桂的兩大外援，外交手腕的確高強。

　　至於「伐兵」、「攻城」之不利，小說中亦可舉出一二：

　　蕭峰不計後果，於聚賢莊大戰武林群雄，以致身受重傷；丁春秋以伐兵之勢，上少林欲揚威武林，結果反被虛竹以生死符所制，此即伐兵之災。

　　成吉思汗攻撒麻爾罕城，其孫莫圖根死於城下，若非黃蓉獻計天降奇兵，只怕無功而返；忽必烈圍攻襄陽，甚至驅百姓為前鋒，換兵折將；蒙哥汗再攻襄陽，戰死者不計其數，自己亦身死。然成吉思汗西征，若不攻下撒麻爾罕，則必處於兩面作戰的劣勢（東有金國），故攻城為不得已。