「杏子林」是本回唯一的場景，在這個舞臺上，一齣以喬峰為主角的大戲正在上演。〈杏子林中，商略平生義〉的劇情之所以緊湊得讓人透不過氣來，不僅是因為「保衛幫主」與「反對幫主」雙方人馬之間的爭執衝突，更是由於衝突背後的神祕陰謀，以及陰謀背後令人莫測高深的命運安排。

　　喬峰以其超凡的領袖氣質、威武的英雄氣概，加上他在丐幫中長期積累的無上威望，迅速地弭平叛亂，他的仁義大度和理智寬容，在處理叛變事件的過程中充分展現。喬峰將幫眾的集體利益置於個人恩怨之上，又將國家要事置於幫眾利益之上。他一面宣揚宋、奚、陳、吳四位長老衛國抗敵的英勇事蹟，一面以法刀刺肩、自流鮮血，以此赦免長老們的反叛之罪。這段情節感人至深，不僅是精彩的現場描寫，亦是對後文的巧妙鋪墊。

　　作者詳細敘述了丐幫的組織結構、幫規章程、行為準則及懲處形式，吳長風長老拿楊元帥贈與的「記功金牌」換錢買酒之舉，尤其讓人忍俊不禁、難以忘懷。這段故事傳達了丐幫人物的真實生活面貌，並突顯吳長老豪邁耿直的精神風貌。

　　正當讀者準備放鬆心情、舒一口氣時，局勢又起了意想不到的變化，「一波未平、一波又起」的武俠傳奇文學敘事規則，讓稍始活絡的氣氛再度凝結。全冠清欲言又止，始終沒有說出帶頭叛動的真正原因，而丐幫副幫主馬大元的遺孀、退隱已久的徐長老，以及「鐵面判官」單正、「沖霄洞」譚公譚婆、趙錢孫等人的到來，使尚未解除的危機更顯劇烈。我們已能隱約得知，丐幫弟子之所以集體叛離喬峰，密謀廢去他的幫主之位，肯定存在著極為晦祕深刻的背景和原因。

　　本回的後半部故事，正戲中穿有插曲，形成奇妙的「交響樂」。揭露丐幫人眾反叛真相的談話，不斷受到趙錢孫的打岔干擾，他的插科打諢極具喜劇色彩，為故事增添笑點及趣味，作者並藉此拖延時間，大吊讀者胃口。此處的「打岔」與「拖拉」，不僅不顯做作乏味，反而十分新奇有趣。閑筆不閑，諧趣的插曲並不等於無端胡鬧，趙錢孫、譚公、譚婆三人關係的描寫，亦是小說正文的重要組成部分，事關《天龍八部》的主題呈現。這組「三角戀情」的組合，與《書劍恩仇錄》中袁士霄、陳正德、關明梅三人頗為相似。

　　杏子林中的武林人士來自地北天南，他們之間錯綜的糾葛與關聯寫得複雜而不紊亂，體現了作者高超的藝術技巧。作者始終保持全場意識，時時注意、處處關照，絕不冷落任何一個人。與丐幫內亂事件不大相干的段譽、王語嫣和朱碧雙姝，作者也儘可能為他們創造存在的理由及說話的機會，例如阿朱不停地與趙錢孫作對，不僅趣意橫生、理由充足，更為後文埋下伏筆。